外汇储备，又被称为外汇存底，是各国中央银行和其他政府机构为了应对国际支付需求而集中掌握的外汇资产。具体形式包括在国外短期存款或其他可以在国外兑现的支付手段，如外国有价证券、外国银行的支票、期票、外币汇票等。外汇储备的主要作用有四个：一是调节国际收支，保证对外支付；二是干预外汇市场，稳定本币汇率；三是维护国际信誉，提高融资能力；四是增强综合国力，抵抗金融风险。

外汇储备作为一国进行经济调节、实现内外平衡的重要手段，其功能包括调节国际收支，保证对外支付，干预外汇市场，稳定本币汇率，维护国际信誉，提高融资能力，以及增强综合国力，抵抗金融风险。在出现国际收支逆差时，可以动用外汇储备促进国际收支平衡；在宏观经济不平衡时，可以动用外汇储备调节总供给与总需求的关系，促进宏观经济平衡；当汇率出现波动时，可以利用外汇储备干预汇率，使之趋于稳定。

外汇储备的增加不仅有利于增强宏观调控能力，而且有利于维护国家和企业在国际上的信誉，有助于拓展国际贸易、吸引外国投资、降低国内企业融资成本、防范和化解国际金融风险。适度的外汇储备水平取决于多种因素，如进出口状况、外债规模、实际利用外资等。应根据持有外汇储备的收益、成本比较和这些方面的状况，将外汇储备保持在适度的水平上。