汕樟轻便铁道是由大埔人杨俊如和肖秋林等倡议创办的。计集资22.5万元，大部分资金由南洋华侨投资。1915年倡议资本集成后，1916年，组织成立了汕樟轻便铁道公司。1918年，汕樟轻便铁道由汕头开工建设至下埔站，1919年11月延筑至外砂渡口，翌年12月又延至外砂桥站，1923年延至澄海县城。全程共长16公里，设汕头总站和8个分站。

汕樟轻便车是一种非常特殊的交通工具，路上铺设铁轨，乘客坐座用藤竹做成的藤轿，置于台车之上，用人力推行轻便车车厢在两轨上滑行。座位等级分为特别和普通两种，特别级客座左右各坐2人，普通级客座前后各坐4人。沿站效仿火车铺设交通路轨，特别级和普通级车厢合计200架，推车工人180人。1924年秋，杨俊如赴香港订购车辆车轨，欲加改良发展。第二段路线计划延长至樟林，故称汕樟轻便铁路，但后来只有澄海县城至莲阳河岸一段筑成通车。

汕樟轻便铁道通车之后，每月收入国币7000元。除付推车工人的工资和其他费用外，公司得纯利约国币2000元。1922年后由于路政工人罢工，工人要求收入增至三成半，加上时局变化，军事骚动，士兵乘车常不给钱，各种苛捐杂税及内部人事纠纷，结果常常入不敷出。1929年，将全线抵押于日本人控制的台湾银行汕头支行，押款为国币10万元。

汕樟轻便铁道汕头站周围的中山路同益市场北侧一带，原为荒冢，随着市政的发展，成为繁荣之地，市政府认为在市区内不宜设立车站，着令迁至郊外。1932年，随着汕樟汽车路修建通车，轻便铁道的营业大受影响，只作货运。又因车轨横越中山公园前，阻碍交通，市政府于1933年8月限令拆去。当时日本领事署即提出抗议，称轻便车公司已将其敷设地提供银行作担保，如欲强制执行迁移，须对台湾银行有相当赔偿，事情最后以阻挠而未拆，但是此后路轨枕木任其自然风化无人问津了。至抗日战争暴发，其历史使命宣告结束。现汕头市内，只留下“汕樟路”街名和轻便车头地名。