常用的pH计是利用氢离子活度来测定水溶液中氢离子活度的pH值。这一活性直接关系到水溶液的酸性、中性和碱性。水在化学上是中性的，某些水分子自发地分解成氢离子和氢氧根离子。在中性溶液中，氢离子H 和氢氧根离子OH-的浓度都是10^-7mol/l，pH值是氢离子浓度以10为底的对数的负数：pH=-log。因此中性溶液的pH值等于7。各种型号的pH计或离子活度计，如玻璃电极、甘汞电极或银-氯化银电极、磁力搅拌器等，都可以用来测量水溶液的pH值。

pH值是衡量水体酸碱度的一个值，亦称氢离子浓度指数、酸碱值，是溶液中氢离子活度的一种标度，也是通常意义上溶液酸碱程度的衡量标准。

测定氢离子活度可以通过以下方法： 1. 取氢氧根离子浓度，取其负对数，根据POH+PH=14，用14减去POH数值，即可得出pH值。 2. 定性方法可通过使用pH指示剂、pH试纸测定，而定量的pH测量需要采用pH计来进行测定。

需要注意的是，氢离子活度难以由实验准确测定。